Attualmente, gli alcoli plastificanti più utilizzati sono il 2-propileptanolo (2-PH) e l'alcol isononilico (INA), impiegati principalmente nella produzione di plastificanti di nuova generazione. Gli esteri sintetizzati a partire da alcoli superiori come il 2-PH e l'INA offrono maggiore sicurezza e un minore impatto ambientale.
Il 2-PH reagisce con l'anidride ftalica per formare il di(2-propileptil) ftalato (DPHP). I prodotti in PVC plastificati con DPHP presentano un isolamento elettrico superiore, resistenza agli agenti atmosferici, bassa volatilità e basse proprietà fisico-chimiche, il che li rende ampiamente applicabili in cavi, elettrodomestici, pellicole per componenti automobilistici e plastiche per pavimenti. Inoltre, il 2-PH può essere utilizzato per sintetizzare tensioattivi non ionici ad alte prestazioni per uso generale. Nel 2012, BASF e Sinopec Yangzi Petrochemical hanno commissionato congiuntamente un impianto di produzione di 2-PH con una capacità di 80.000 tonnellate all'anno, il primo impianto di 2-PH in Cina. Nel 2014, Shenhua Baotou Coal Chemical Company ha avviato un'unità di produzione di 2-PH con una capacità di 60.000 tonnellate all'anno, il primo progetto di 2-PH a base di carbone in Cina. Attualmente, diverse aziende con progetti di conversione del carbone in olefine stanno pianificando impianti 2-PH, tra cui Yanchang Petroleum (80.000 tonnellate/anno), China Coal Shaanxi Yulin (60.000 tonnellate/anno) e Inner Mongolia Daxin (72.700 tonnellate/anno).
L'INA viene utilizzato principalmente per produrre ftalato di diisononile (DINP), un importante plastificante di uso generale. Il Consiglio Internazionale delle Industrie dei Giocattoli ha classificato il DINP come non pericoloso per i bambini e la sua crescente domanda negli ultimi anni ha determinato un aumento del consumo di INA. Il DINP è ampiamente utilizzato nei settori automobilistico, dei cavi, delle pavimentazioni, dell'edilizia e in altri settori industriali. Nell'ottobre 2015, una joint venture paritetica tra Sinopec e BASF ha ufficialmente avviato la produzione in un impianto di INA con una capacità di 180.000 tonnellate all'anno a Maoming, nella provincia del Guangdong, l'unico impianto di produzione di INA in Cina. Il consumo interno si attesta intorno alle 300.000 tonnellate, creando un deficit di offerta. Prima di questo progetto, la Cina dipendeva interamente dalle importazioni di INA, con 286.000 tonnellate importate nel 2016.
Sia il 2-PH che l'INA vengono prodotti facendo reagire i buteni provenienti da flussi di C4 con il syngas (H₂ e CO). Il processo impiega catalizzatori a base di complessi di metalli nobili, e la sintesi e la selettività di questi catalizzatori rimangono i principali ostacoli alla produzione nazionale di 2-PH e INA. Negli ultimi anni, diversi istituti di ricerca cinesi hanno compiuto progressi nella tecnologia di produzione dell'INA e nello sviluppo di catalizzatori. Ad esempio, il Laboratorio di Chimica C1 dell'Università di Tsinghua ha utilizzato otteni misti derivanti dall'oligomerizzazione del butene come materia prima e un catalizzatore al rodio con ossido di trifenilfosfina come ligando, ottenendo una resa del 90% di isononanale, fornendo una solida base per l'ampliamento su scala industriale.
Data di pubblicazione: 14 luglio 2025